1940年代初，浙东某山村的童养媳竺春花因不堪虐待逃入某个越剧戏班，与教戏师傅的女儿邢月红结为姐妹不久，攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。戏班在绍兴演出时，当地豪绅企图凌辱月红，为掩护她，春花被人绑在桥头示众，邢师傅也被打致死，临终前，邢师傅嘱附两人要“认认真真唱戏，清清白白做人”。