本片根据真实事件改编而成故事发生在1931年，九名年龄在12岁到23岁之间的黑人男孩，被指控在一列货运火车上强奸了两个白人女孩当时在种族主义偏见的驱使下，全部由白人组成的陪审团，对他们做出了死刑判决。因为案件影响颇大，随后在全国人民的关注下，又进行了复审。律师塞缪尔（蒂莫西·赫顿 饰）决定为黑人进行辩护。这次审判在美国法学上有着里程碑的意义。它最终确立了无论在州还是联邦的刑事审理中，所有美国人都可得到律师的帮助，同时还导致了一项任何种族或民族群体不得被排斥在陪审团之外的规定。