电影通过再现历史的纪实手法，讲述了1945年抗战胜利后，国民党政府在美国的援助下，向东北大举运兵，企图消灭中共领导的人民革命力量，独占东北。为打破国民党的企图，中共中央依据的战略方针，决定从关内各解放区抽调一批部队和干部挺进东北，会同东北原有的配合苏军作战的东北民主联军等部队执行发展东北的战略任务，国共双方展开了争夺战。电影反映的就是1946年2月东北民主联军在辽宁省法库县秀水河子进行的歼灭战。