电影取材于郭富山植树造林事迹，影片讲述的故事始于1964年，终于主人公去世的1987年。剧本以写实的笔法，勾勒了主人公艰苦创业的艰难历程，用现实主义的创作精神，反映了一系列在郭富山创业过程中平凡而又感人的事迹，尤其强调了时任甘肃省委书记的宋平同志对一位普通农民的关怀与鼓励，通过这一段地位悬殊人物之间的友谊，揭示了我们党的高级干部与人民群众之间的血肉关系。