电影由美国路易斯安那州的真实事件改编而来侦探卡特（威廉·达福 饰）逮捕了职业杀手杰西·威德（马特·狄龙 饰），他面临着终身监禁与失去家人的制裁为了保留自由之身，他选择成为线人。另一方面，大老板芦丁（汤姆·贝伦杰 饰）感觉事情即将败露，使用非法的手段污蔑杰西·威德的家人。至此，三方陷入混战中。